Plus de 5 000 tonnes de micrométéorites tombent chaque année sur Terre

Des micrométéorites provenant de comètes ou d’astéroïdes tombent depuis toujours sur notre planète. Ces poussières interplanétaires, particules de quelques dixièmes à centièmes de millimètres, ont traversé l’atmosphère, donnant naissance aux étoiles filantes. Un programme international, mené depuis près de 20 ans par des scientifiques du CNRS, de l’université Paris-Saclay et de Sorbonne Université au sein des laboratoires IJCLab, ISMO, IMPMC/MNHN, avec le soutien de l’Institut polaire français (IPEV), et en collaboration avec des collègues britanniques et américains, a pu déterminer que 5 200 tonnes par an de ces micrométéorites atteignent le sol terrestre. L’étude vient d’être publiée dans la revue Earth & Planetary Science Letters.

Six expéditions pour mesurer le flux annuel de micrométéorites qui tombent sur Terre ont été menées à proximité de la station franco-italienne Concordia, à 1 100 kilomètres des côtes de Terre Adélie, au cœur de l’Antarctique. Elles ont permis de constituer la collection Concordia de micrométéorites, d’une taille comprise entre 30 et 200 micromètres.

Julien Rojas (IJCLab, Pôle A2C, Équipe Astrophysique et Cosmochimie) a analysé la mesure du flux annuel de micrométéorites en utilisant les données de trois expéditions antarctiques et l’étude est publiée dans la revue Earth & Planetary Science Letters. Les micrométéorites représentent le principal apport de matière extraterrestre sur notre planète, loin devant celui des objets de plus grandes tailles comme les météorites, dont le flux est inférieur à une dizaine de tonnes par an.

La comparaison du flux de micrométéorites avec les prévisions théoriques, confirme que l’essentiel d'entre elles proviennent très probablement de comètes (80 %) et le reste provenant d’astéroïdes. Ce sont autant d’informations précieuses pour mieux comprendre le rôle joué par ces poussières interplanétaires dans l’apport en eau et en molécules carbonées sur la jeune Terre.

28/04/2021 10:08